人类的脑和脊髓分别位于颅腔和椎管内，颅腔和椎管内充满脑脊液，且互相联通，脑脊液来自于血液，经过动态循环后最终还要回流到血液，其本身有着重要的生理功能，对脑和脊髓起支持、营养和保护的作用，因此，脑脊液不是可有可无的。
脑脊液循环障碍的原因有多种，神经系统的各种疾病包括颅腔或椎管内出血、感染、肿瘤、畸形、寄生虫等均可导致脑脊液循环障碍，也有患者查不出明确的原因，其结果均表现为脑脊液的异常聚集。根据脑脊液异常聚集所发生的部位，有以下三种情形。
1.脑脊液异常聚集发生在脑室系统，即为临床上所说的脑积水；
图1：临床上各种常见的脑积水类型
图2：临床上相对少见的脑积水
2.发生在脊髓中央管，即为临床上所说的脊髓空洞症（又称脊髓积水）；
图3：脊髓空洞症的MR表现
3.发生在蛛网膜下腔，则为临床上所说的蛛网膜囊肿。
图4：各种部位的颅内蛛网膜囊肿
因此，脑积水、脊髓空洞症和蛛网膜囊肿其本质上都是脑脊液循环障碍。
脑脊液循环障碍的理想治疗是用尽可能小的创伤来恢复脑脊液的正常循环，让脑脊液继续行使对脑和脊髓的营养、支持、保护作用。
目前，临床上治疗脑脊液循环障碍的方法有两大类：内镜微创手术和脑脊液分流手术，二者各有利弊。合理的选择是如果有条件至少给患者一次内镜下脑室探查的机会，以明确脑积水病因，对脑室内有出血、感染等不清状况时可通过脑室灌洗清洁脑室，为后续治疗提供更佳条件。脑脊液分流手术是没有办法的办法，是治疗脑积水最后的选择，因为脑脊液分流手术以牺牲脑脊液功能为代价。
内镜微创手术与脑脊液分流手术利弊分析
内镜微创手术
优势
1.通过内镜下探查可明确病因，有助于预后判断并指导治疗；
2.能够恢复脑脊液正常循环，保留脑脊液功能；
3.不需要植入分流管，无分流管相关并发症。
劣势
1.有些病例不乏有效疏通，也有术后复发可能，手术效果相对缓慢；
2.需要熟练的内镜技术和相应的器械设备条件。
脑脊液分流手术
优势
1.手术操作简单，无需特殊器械，技术设备要求不高；
2.有效分流前提下手术效果确切。
劣势
1.需终身依赖分流管，有各种分流并发症发生；
2.脑脊液被引到颅外，损失了脑脊液对脑和脊髓的保护功能；
3.未能明确积水原因，只是针对积水进行处理。
4.有效分流的维持相对复杂。
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